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Sep 28, 2023

Tempête

Par Bill Whitaker 24 juillet 2022 / 18h55

Par Bill Whitaker

24 juillet 2022 / 18 h 55 / CBS News

Lorsque l'ouragan Dorian a frappé le nord des Bahamas en 2019, la tempête de catégorie 5 a causé des dégâts presque inestimables sur un certain nombre d'îles.

Il y a un consensus croissant parmi les scientifiques que le changement climatique rend les ouragans plus forts et plus destructeurs. C'est une très mauvaise nouvelle pour les Bahamas, une chaîne de plus de sept cents îles basses s'étendant de la Floride presque jusqu'à Cuba, au cœur de ce qu'on appelle désormais "Hurricane Alley".

Lors de notre visite à la fin de 2019, la récupération après un ouragan ne faisait que commencer, mais nous avons découvert que les Bahamas avaient trouvé une lueur d'espoir - en particulier, un panneau solaire - qui peut survivre à de futurs ouragans. Et dans le processus, il peut avoir des leçons importantes pour le reste du monde.

Avec des vents soutenus de 185 miles par heure, des rafales supérieures à 200 et une onde de tempête de plus de 20 pieds à certains endroits, Dorian a fait des ravages inimaginables sur les îles des Bahamas connues sous le nom d'Abacos.

"Il n'y a pas assez de mots dans le dictionnaire pour décrire à quoi ressemblait Hope Town après cette tempête", a déclaré Vernon Malone au correspondant Bill Whitaker.

Hope Town a été la maison de Malone pendant toutes ses 82 années. Sa famille vit ici depuis 1785. Il est le boulanger et l'épicier de la ville, et lui et sa femme ont survécu à la tempête dans son magasin. Il a survécu, mais pas leur maison juste en haut de la rue.

Le fils de Vernon, Brian, avait une maison juste au coin de la rue. Avait une maison.

"C'est en fait deux maisons et demie", a déclaré Brian Malone lorsque Whitaker a souligné un tas de gravats. "Le mien est en bas."

Hope Town est un point de repère des Bahamas. Son phare aux rayures de bonbon date de 1863 et figure sur le billet de dix dollars du pays. Le phare a résisté à Dorian, mais comme nous l'avons vu entrer dans le port, il n'y a pas grand-chose d'autre.

"J'entends des générateurs partout", a déclaré Whitaker à Brian Malone et Matt Winslow, un Américain qui possède une maison de vacances sur l'île. « C'est comme ça que vous vous débrouillez ?

"Ouais," dirent-ils tous les deux.

Winslow a expliqué à Whitaker pourquoi tous ces générateurs fonctionnent toujours.

" La sous-station de Marsh Harbour qui nous alimente en électricité est détruite », a déclaré Winslow. « Et puis, bien sûr, vous pouvez voir tous les poteaux électriques – sont à peu près détruits. Donc ce n'est pas un cas où vous... vous entrez et remplacez des poteaux, et vous actionnez un interrupteur. C'est des mois, et des mois, et des mois de-- de travail."

Hope Town se trouve sur l'une des nombreuses petites îles ravagées par Dorian, qui s'est ensuite déplacée sur 7 miles d'eau libre jusqu'à Marsh Harbour, la plus grande ville des Abacos. Au moins 60 personnes sont mortes à Marsh Harbour, et la destruction est toujours partout. Le total des dommages et pertes causés par Dorian est estimé à 3,4 milliards de dollars.

"Quand vous voyez l'étendue de la destruction, par où commencer ?" Whitaker a demandé au Premier ministre bahamien Hubert Minnis. "Comment as-tu même commencé ?"

"C'est toujours la question", a déclaré Minnis. "Où commençons nous?"

Le Premier ministre bahamien de l'époque, Hubert Minnis, et son assistante, Viana Gardiner, ont visité Marsh Harbour avec nous et ont souligné une priorité absolue : le rétablissement de l'électricité.

"Comment ramenez-vous cela?" Whitaker a demandé.

"Le pouvoir", a déclaré Minnis. "Nous avons dû prendre la décision de mettre en place des micro-réseaux."

Les micro-réseaux dont parle le Premier ministre Minnis sont des systèmes à petite échelle. De plus en plus, ce sont des panneaux solaires avec batterie de stockage lorsque le soleil ne brille pas. Ils peuvent soit alimenter en électricité le réseau plus vaste, soit fonctionner indépendamment pour alimenter une seule installation ou un quartier. La façon dont l'électricité a été produite aux Bahamas est avec des centrales électriques au diesel sur chaque île habitée, environ 30 en tout, alimentant tout le monde par des lignes aériennes.

"La principale centrale électrique de cette île est littéralement à 25 miles au sud d'ici, a déclaré Chris Burgess. "C'est 25 miles de ligne qui doivent être reconstruits."

Burgess et Justin Locke dirigent le "Islands Energy Program" pour une organisation américaine à but non lucratif appelée Rocky Mountain Institute. Ils ont des projets solaires tout au long de "Hurricane Alley". Après que la catégorie 5 Maria ait frappé Porto Rico en 2017, ils ont installé des micro-réseaux sur les toits de dix écoles. Maria a également frôlé Saint-Vincent, qui a maintenant installé son premier micro-réseau. Maintenant, le programme énergétique des îles est arrivé à Marsh Harbour.

"Alors, quelle sera la taille de ce panneau solaire?" Whitaker a demandé.

"15 acres", a déclaré Burgess. "Juste par ici."

Ce micro-réseau satisfera 10 % des besoins totaux en électricité de Marsh Harbour et sera construit juste entre son centre gouvernemental et son hôpital, tous deux restés sans électricité pendant des semaines après Dorian.

"Il s'agit d'un terrain surélevé, ce qui le rend moins vulnérable aux ondes de tempête ou à d'autres types de catastrophes", a déclaré Locke.

"Donc, si une tempête comme Dorian frappe à nouveau, l'électricité de ces deux installations critiques reste allumée ?" Whitaker a demandé.

"Exact," dit Locke.

La poussée pour construire des micro-réseaux solaires résistants aux tempêtes aux Bahamas a commencé en 2017 après que l'ouragan Irma, une autre tempête de catégorie 5, a déchiré la minuscule Ragged Island, à la pointe sud de la chaîne d'îles.

"Après que Ragged Island ait été dévastée, j'ai fait une déclaration : montrons au monde ce qui peut être fait", a déclaré le Premier ministre Minnis. "Nous sommes peut-être petits, mais nous pouvons montrer l'exemple au monde."

Minnis a déclaré que son objectif était de faire de Ragged Island une île verte.

"Absolument. Après quoi, nous pouvons l'étendre. Nous pouvons l'étendre", a déclaré Minnis.

Pour voir l'expérience verte du Premier ministre, Whitaker s'est envolé pour Ragged Island avec Whitney Heastie, PDG de l'entreprise publique Bahamas Power and Light. L'ingénieur Burlington Strachan les a rencontrés là-bas et nous a emmenés dans ce qu'il appelle le tout premier micro-réseau solaire à l'épreuve des ouragans installé aux Bahamas.

"Contrairement à d'autres conceptions solaires, il est très bas au sol", a déclaré Strachan. "Donc, cette installation est conçue pour résister à des vents de 180 milles à l'heure."

Les vents de 180 mph sont encore plus forts que lorsqu'Irma a atterri en 2017.

"Ce fut une dévastation importante sur cette île. Comme vous pouvez le voir, certains des poteaux se sont cassés juste à la base du poteau", a déclaré Strachan. "Cela s'est produit dans toute l'île."

Ce micro-réseau produira suffisamment d'électricité pour les quelque 100 habitants de Ragged Island. Le Premier ministre l'appelle un laboratoire du futur solaire. Le passé était un générateur diesel qui avait besoin de bateaux pour livrer du carburant à des centaines de kilomètres de distance, un système que Whitney Heastie qualifie de "cauchemar".

"Vous savez, en été, nous sommes presque sur le point de manquer de carburant dans certaines de ces îles, car le mauvais temps empêche parfois les navires de se rendre réellement à certains de ces endroits", a déclaré Heastie.

Le gouvernement des Bahamas dépense près de 400 millions de dollars par an en carburant importé pour faire fonctionner ses centrales électriques et répercute ce coût sur ses citoyens. Ils paient trois à quatre fois ce que les habitants des États-Unis paient pour l'électricité.

"D'accord, et ce n'est pas une hausse des prix, a déclaré Burgess. "Je veux dire, c'est juste un coût inhérent."

Tout coûte plus cher dans les îles. La facture pour installer un nouveau micro-réseau solaire sur Ragged Island est de 3 millions de dollars. Heastie insiste sur le fait que c'est de l'argent bien dépensé.

"Vous avez donc cette grosse dépense initiale pour construire ces panneaux", a déclaré Whitaker à Heastie. « Mais avec le temps, le coût de la production d'électricité diminue ? »

"Absolument", a déclaré Heastie. "En utilisant ce dont Dieu nous a bénis, c'est-à-dire le soleil naturel."

Ce n'est pas une solution parfaite sur Ragged Island; notamment, la puissance de ces panneaux alimentera toujours les lignes électriques aériennes vulnérables ; l'argent n'est pas encore là pour les enterrer.

"L'une des premières choses sur lesquelles je pense que tout le monde peut s'entendre, c'est que tout doit être clandestin", a déclaré Matt Winslow.

De retour à Hope Town, Winslow a déclaré qu'ils avaient les fonds nécessaires pour enterrer leurs lignes. Les Américains avec des résidences secondaires ici ajoutent beaucoup à l'économie, la fondation familiale de Winslow a fait don de près d'un million de dollars aux efforts de reconstruction. Ils ont déjà un micro-réseau de fortune alimentant la caserne de pompiers et la clinique de santé et Winslow a embauché des ingénieurs pour aider à en planifier un beaucoup plus grand sur une île voisine.

"Il est possible qu'à Great Abaco, nous puissions installer, vous savez, un panneau solaire de 18 acres", a déclaré Winslow. "Cette électricité est acheminée par … de préférence un nouveau câble sous-marin vers l'île. Et cela pourrait être une source principale de notre électricité."

Winslow a déclaré que ce serait suffisant pour alimenter l'île.

L'objectif des Bahamas est de produire 30 % de leur énergie à partir de sources renouvelables d'ici 2030. Justin Locke et Chris Burgess du Islands Energy Program pensent que le pays peut faire encore mieux.

"Le prix des énergies renouvelables est descendu au point où elles sont maintenant très, très compétitives avec le diesel", a déclaré Burgess. "Et dans la plupart des cas, bien moins cher que le diesel."

"Le principal changeur de jeu a été le stockage de la batterie", a déclaré Locke. « Le coût du stockage sur batterie a diminué de plus de 60 % au cours des cinq dernières années. Et ce que fait le stockage sur batterie, c'est qu'il permet au soleil de briller quand il ne brille pas. Les énergies renouvelables ont plus de sens ici que partout ailleurs dans le monde.

Et dans les Caraïbes, les microgrids commencent à montrer leur valeur. Lorsque des tremblements de terre ont frappé Porto Rico en 2020, le grand réseau électrique de toute l'île a été coupé pendant des jours. Mais vous souvenez-vous de ces micro-réseaux solaires installés dans les écoles ? Ils ont continué à fournir de l'électricité. Les leçons peuvent vraiment s'appliquer n'importe où.

"La Californie a la même architecture de système qu'ici dans les Caraïbes, n'est-ce pas? Combustible fossile, longues lignes de distribution de transmission", a déclaré Locke. "Et vous voyez que PG&E a dû couper l'alimentation de manière proactive à des millions de personnes afin d'éviter les incendies."

« S'il y avait eu ces micro-réseaux, est-ce que PG&E n'aurait pas dû couper l'électricité à des millions de consommateurs ? » Whitaker a demandé.

"Correct. Correct," dit Locke.

Ici, aux Bahamas, il existe encore d'énormes obstacles économiques. Les pertes de Dorian représentent près de 30 % de l'ensemble du PIB annuel du pays.

"Vous avez cette dépense incroyable pour reconstruire ces îles qui ont été dévastées par Dorian", a déclaré Whitaker au Premier ministre Minnis. "Pouvez-vous vous permettre d'introduire une nouvelle forme de production d'électricité ?"

"Nous ne pouvons pas nous le permettre", a déclaré Minnis. "Nous avons reconnu dès le premier jour que nous ne pouvons pas le faire seuls."

Quelques semaines seulement après le coup de Dorian, le Premier ministre de l'époque, Minnis, a pris la parole aux Nations Unies. Il a souligné que la majeure partie des Bahamas n'était pas endommagée et avide de touristes, moteur de l'économie. Puis il a dit que les pays du premier monde et leur pollution sont au moins en partie responsables de la menace d'ouragans toujours plus forts.

"Les nations du premier monde - et c'est ce que j'ai dit à l'ONU, j'ai dit, 'les nations du premier monde apportent la plus grande contribution au changement climatique'", a déclaré Minnis à Whitaker. "Ce sont eux qui sont responsables des changements que nous voyons. L'augmentation de la vitesse et de la férocité des ouragans et des différents - et les changements, les typhons que nous voyons aujourd'hui, mais nous sommes la victime innocente. Nous sommes ceux qui sont impactés par ce que vous avez créé."

Minnis et les dirigeants d'autres nations insulaires ont proposé que les États-Unis et les pays européens contribuent à un fonds d'assurance – considérez-le comme un fonds « vraiment pluvieux » – pour aider à reconstruire après de futures tempêtes.

"C'est ce que vous dites, et ce que vous avez dit à l'ONU, les nations du Premier Monde devraient faire?" Whitaker a demandé à Minnis.

"Absolument", a déclaré Minnis.

Mais le font-ils ?

"C'est une discussion en cours", a déclaré Minnis. "C'est une discussion en cours."

"Est-ce que cela rend le passage aux énergies renouvelables d'autant plus important, impératif, urgent pour vous ici aux Bahamas ?" Whitaker a demandé.

"Ça l'est," dit Minnis. "Parce que même si notre contribution au changement climatique est minime, elle est minuscule par rapport à la nation du premier monde, mais nous avons toujours une responsabilité."

Depuis que cette histoire a été diffusée pour la première fois en 2020, ce micro-réseau que nous avons vu être installé sur Ragged Island fonctionne maintenant et fournit toute l'électricité dont l'île a besoin. Ils n'ont pas eu à expédier de carburant diesel pour faire fonctionner cette vieille génératrice depuis de nombreux mois, ce qui est une nouvelle particulièrement bienvenue étant donné que le prix du carburant a monté en flèche.

Les Bahamas ont un nouveau gouvernement et un nouveau Premier ministre qui se dit tout aussi engagé dans l'énergie solaire que son prédécesseur.

Produit par Rome Hartmann. Producteur associé, Sara Kuzmarov. Associé de diffusion, Emilio Almonte. Edité par Matt Richman et Aisha Crespo.

Première publication le 24 juillet 2022 / 18:55

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