Blog

May 06, 2023

Le télescope Webb a subi des «dommages non corrigibles» lors d'un coup de micrométéoroïde, selon un rapport de la NASA

(NEXSTAR) – Un micrométéoroïde a causé « d'importants dommages non corrigibles » à la NASA

(NEXSTAR) - Un micrométéoroïde a causé "d'importants dommages non corrigibles" au télescope James Webb de 10 milliards de dollars de la NASA, explique un nouveau rapport. Bien que les experts disent que l'impact était faible, il a suscité une enquête plus approfondie.

À 21 pieds, le miroir en forme de fleur plaqué or de Webb est le plus grand et le plus sensible jamais envoyé dans l'espace. Il est composé de 18 segments, dont l'un a été frappé par le micrométéoroïde plus gros que prévu en mai. Les micrométéoroïdes sont des fragments d'astéroïdes généralement plus petits qu'un grain de sable, selon la NASA.

À l'époque, Paul Geithner, chef de projet adjoint technique au Goddard Space Flight Center de la NASA, a expliqué que l'on savait que Webb devrait survivre à l'environnement hostile de l'espace, y compris les micrométéoroïdes.

Dans un rapport récemment publié, l'équipe de mise en service de Webb a déclaré que même si les miroirs et les pare-soleil du télescope devraient "se dégrader lentement à cause des impacts de micrométéoroïdes", l'impact sur un segment spécifique, connu sous le nom de C3, "a dépassé les attentes de dommages avant le lancement pour un seul micrométéoroïde."

Malgré cela, l'équipe de Webb a déterminé que l'impact global sur le télescope est faible. Les ingénieurs ont pu réaligner les segments de Webb pour s'adapter aux dommages du micrométéoroïde.

Webb a été touché par au moins six micrométéoroïdes depuis son lancement en décembre, soit environ un impact par mois, ce qui correspond aux attentes, selon leur rapport. Les dommages causés à C3, cependant, amènent les ingénieurs à enquêter pour savoir si l'impact était rare, ce qui signifie qu'il pourrait se produire une fois toutes les quelques années, ou si Webb est "plus susceptible d'être endommagé par les micrométéoroïdes que prévu par la modélisation avant le lancement".

Ils travaillent maintenant pour déterminer comment d'autres micrométéoroïdes pourraient avoir un impact sur les miroirs de Webb, combien de ces fragments d'astéroïdes il y a et si le télescope doit être ajusté pour passer moins de temps à pointer vers le mouvement orbital, où il peut être plus à risque d'être frappé par un micrométéoroïde.

En fonction de sa consommation de carburant et de la dégradation attendue du télescope, Webb pourrait survivre plus de 20 ans, selon les ingénieurs. Il a été lancé dans l'espace en décembre depuis la Guyane française en Amérique du Sud et a atteint son point de vue à 1 million de kilomètres de la Terre en janvier. Ensuite, le long processus a commencé pour aligner les miroirs, refroidir suffisamment les détecteurs infrarouges pour fonctionner et calibrer les instruments scientifiques, le tout protégé par un pare-soleil de la taille d'un court de tennis qui garde le télescope au frais.

Les premières images de Webb, qui nous ont donné la vision la plus profonde du temps et de la distance que nous ayons jamais vues, ont été publiées la semaine dernière. À une exception près, les dernières images montraient des parties de l'univers vues par d'autres télescopes. Mais la puissance pure de Webb, son emplacement éloigné de la Terre et l'utilisation du spectre de la lumière infrarouge les ont montrés sous un jour nouveau.

Le plan est d'utiliser le télescope pour regarder en arrière si loin que les scientifiques auront un aperçu des premiers jours de l'univers il y a environ 13,7 milliards d'années et zoomeront sur des objets cosmiques plus proches, même notre propre système solaire, avec une mise au point plus nette.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.

Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.