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Aug 01, 2023

Test du clavier Model F Ultra Compact : encore meilleur que le classique d'IBM

Le modèle F Ultra Compact est un clavier à ressort à flambage hardcore pour les nostalgiques

Le modèle F Ultra Compact est un clavier à ressort à flambage hardcore pour les passionnés nostalgiques.

420 $

Les claviers mécaniques modernes offrent des possibilités infinies de conception et de fonction, mais une expérience reste rare : le clavier à ressort classique. Cette conception d'interrupteur à clé a été popularisée par les premiers claviers IBM, tels que le modèle M et le modèle F, qui sont appréciés pour leur sensation tactile unique.

Entrez Model F Labs, une petite entreprise créée exclusivement pour produire des claviers à ressort de flambage. Le modèle que j'ai reçu, le modèle contre-intuitif intitulé Model F Ultra Compact, se vend au prix intimidant de 420 $. C'est un prix élevé à payer pour un clavier avec peu de commodités modernes, mais je suis vendu.

Lecture complémentaire :Pour plus de recommandations sur les claviers, consultez nos résumés des meilleurs claviers de jeu et des meilleurs claviers sans fil.

Le modèle F d'IBM est le clavier à ressort de flambage original lancé en 1981 aux côtés des premiers PC IBM. C'était un problème standard pour la plupart des PC IBM jusqu'en 1985, lorsque le modèle F a été remplacé par le modèle M plus célèbre et plus abordable (le modèle F était encore produit jusqu'en 1994, cependant).

La distinction entre le modèle F et le modèle M est importante, du moins pour les passionnés. Bien que les deux soient des claviers à ressort, les claviers du modèle F n'ont pas de membrane mais reposent plutôt sur des plaques de barillet en métal. Ce sont également des unités absolues : la plupart des claviers du modèle F ont des dispositions étranges ou des touches de fonction supplémentaires. C'est pourquoi le Model F Ultra Compact, qui est basé sur le Model F 104, ne semble pas porter son nom. Il est grand selon les normes modernes mais petit par rapport à de nombreux claviers originaux de modèle F.

Rien de tout cela n'a d'importance si vous n'êtes pas un passionné du modèle F, mais si vous l'êtes, je pense que vous aimerez toujours ce que vous voyez. La disposition du modèle F Ultra Compact offre la sensation d'un modèle F mais est condensée dans un arrangement plus moderne. Cependant, il ne s'agit pas d'une reproduction univoque de l'aspect original, car ce modèle n'a pas les lignes d'accentuation plongeantes qui bordent chaque côté du train de clavier original du modèle F.

Vous pouvez voir à quel point la construction du Model F Ultra Compact est solide et robuste. Il durera toute une vie!

Matt Smith/Fonderie

Le modèle F Ultra Compact a renversé mes attentes avec des améliorations de la durabilité de la conception originale. Les claviers originaux du modèle F se vendaient des centaines de dollars au début des années 1980 (ajustés pour l'inflation, certains portaient un PDSF supérieur à 1 000 $) et étaient robustes, utilisant un boîtier en plastique épais sur une plaque arrière en métal. Pourtant, le nouveau modèle F Ultra Compact les a battus avec un boîtier et une plaque arrière en aluminium moulé sous pression qui pèsent environ neuf livres. La conception d'IBM était robuste, bien sûr, mais le plastique devient inévitablement cassant avec le temps et est sujet à la décoloration, des problèmes que le nouveau clavier tout en métal n'aura pas.

Les passionnés à la recherche d'une reproduction plus fidèle devraient tourner leur regard vers le modèle F de style classique ou, si vous souhaitez une disposition encore plus obscure et classique, des modèles comme le F77 et le F62. Ceux-ci imitent plus fidèlement l'aspect et la convivialité des claviers IBM d'origine.

Le modèle F peut suivre le rythme lorsque je brûle à 100 mots par minute, mais il est satisfaisant lorsque je me retrouve à écrire, supprimer et réécrire lentement la même phrase une douzaine de fois.

Le modèle F Ultra Compact ressemble certainement à un clavier rétro, mais ce n'est pas son trait le plus important. Ce clavier vit ou meurt sur la qualité des interrupteurs à ressort de flambage sous chaque touche. Heureusement, ils sont excellents.

Les interrupteurs à clé à ressort de flambage font ce qu'ils disent sur l'étain. Un ressort se trouve sous chaque touche, comme c'est le cas pour la plupart des commutateurs de clavier mécaniques modernes, mais le ressort n'est pas placé sur une tige mais à l'intérieur d'un barillet. Le ressort offre une résistance lorsqu'il est pressé mais finit par se boucler, offrant un retour tactile ferme avec un clic distinctif.

Que ce soit mieux que les interrupteurs tactiles modernes est une question d'opinion. Les commutateurs modernes sont plus polyvalents, offrant une variété d'options pour le retour, le bruit et la vitesse d'actionnement. Cependant, lorsqu'il s'agit de plaisir de frappe, le ressort de flambage du modèle F est plus vivant que les interrupteurs mécaniques modernes. La différence est à la fois ressentie et entendue, car cette reproduction du modèle F cliquetis comme un cheval trottant sur une route de briques.

Personnellement, j'adore ça. Le modèle F est engageant, agréable et précis. Il peut suivre le rythme lorsque je brûle à 100 mots par minute, mais il est satisfaisant lorsque je me retrouve à écrire, supprimer et réécrire lentement la même phrase une douzaine de fois. C'est l'interrupteur à clé d'une dactylographe.

Remplacer les clés et les ressorts du Model F Ultra Compact est facile, Model F Labs offrant toutes les pièces de rechange.

Matt Smith/Fonderie

Le ressort de tronçonnage du modèle F se sent moins à l'aise pour jouer à des jeux modernes, comme Counter-Strike, ou faire défiler une chronologie vidéo dans Adobe Premiere. Il nécessite une force importante pour s'activer et est relativement lent à revenir, donc ce n'est pas génial dans toutes les situations où un utilisateur active rapidement à plusieurs reprises une seule touche ou bascule rapidement entre quelques touches. Il manque également les boutons macro ou les cadrans que l'on trouve sur certains claviers modernes, des modules complémentaires utiles qui sont pratiques pour de nombreux éditeurs de photos et de vidéos ainsi que pour les artistes numériques. Le clavier n'a même pas de rétroéclairage LED, vous devrez donc soit vous souvenir de la disposition du clavier, soit garder une lumière allumée la nuit.

Personnellement, je n'utiliserais jamais ce clavier pour toutes les tâches, il n'est tout simplement pas bien adapté aux jeux. Si je le possédais, je l'associerais à un clavier mécanique compact comme le Keychron Q5. Les amateurs de clavier peuvent considérer cela comme un point positif. Enfin une vraie justification tangible non pas d'un mais de deux claviers chers ! Pour ceux qui veulent juste faire le travail, c'est un peu trop.

Le site Web et le service de Model F Labs semblent également archaïques. Bien que coûteux, le clavier est livré dans un emballage sans étiquette avec un reçu imprimé sur une imprimante matricielle à l'ancienne et une simple brochure papier. Le clavier peut nécessiter une configuration, car les touches peuvent se desserrer lors de l'expédition (deux ont sauté sur le mien). Le manuel indique qu'il s'agit d'une réalité inévitable du mécanisme à ressort de flambage, mais ne correspond pas au prix. Model F Labs suggère aux utilisateurs de passer jusqu'à une heure à se familiariser avec le clavier pour s'assurer que toutes les touches fonctionnent correctement, ce qui semble positivement naïf dans un monde où Twitter et TikTok existent.

La suggestion n'est cependant pas sans mérite, car le clavier est conçu pour être facilement réparé. Les touches individuelles peuvent être remplacées à tout moment, et bien qu'un spunger en plastique soit préférable pour s'assurer que les touches ne sont pas éraflées, tout outil modérément en forme de coin peut être utilisé pour faire sortir les touches. Les mécanismes à ressort de flambage sont également remplaçables, comme c'est le cas dans son ensemble si vous décidez que vous souhaitez une couleur différente. Les pièces de rechange sont disponibles auprès de Model F Labs avec des mécanismes à ressort de remplacement au prix d'un dollar chacun (le clavier est livré avec deux pièces de rechange).

Le prix de détail du modèle F Ultra Compact de 420 $ est élevé par rapport aux normes modernes. Bien que certains nouveaux claviers mécaniques soient aussi chers, ils s'associent généralement à une vaste gamme de fonctionnalités et à un haut degré de personnalisation de l'usine. Le modèle F Ultra Compact offre peu d'options en dehors de la couleur du boîtier (actuellement disponible en gris, noir, rouge ou bleu) et ne dispose pas des touches multimédia, macro et de fonction spéciales que l'on trouve sur des alternatives à prix similaire.

Pourtant, je ne pense pas que le prix soit déraisonnable. C'est cher, bien sûr, mais beaucoup plus abordable que les claviers originaux du modèle F au milieu des années 1980. La reproduction est encore plus durable que l'original, un renversement rafraîchissant de la plupart de ces recréations, qui coupent souvent les coins ronds pour maintenir le prix tolérable.

Ironiquement, les passionnés de PC appellent souvent le matériel un "investissement" sachant qu'il sera obsolète dans trois à cinq ans, mais le modèle F Ultra Compact est différent. Ce clavier pourrait durer des décennies. Les nerds nostalgiques ne devraient pas hésiter à faire des folies.

Matthew S. Smith est un journaliste spécialisé dans la technologie avec 15 ans d'expérience dans l'examen de l'électronique grand public. En plus de PCWorld, son travail peut être trouvé sur Wired, Ars Technica, Digital Trends, Reviewed, IGN et Lifewire. Matthew couvre également l'IA et le métaverse pour IEEE Spectrum et dirige Computer Gaming Yesterday, une chaîne YouTube consacrée à l'histoire des jeux sur PC.