Idaho Power se prépare pour les 50 prochaines années avec l'hydroélectricité des barrages de Hells Canyon

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Aug 19, 2023

Idaho Power se prépare pour les 50 prochaines années avec l'hydroélectricité des barrages de Hells Canyon

Les trois barrages qui composent le complexe Hells Canyon fournissent 70% de l'Idaho

Les trois barrages qui composent le complexe Hells Canyon fournissent 70 % de l'hydroélectricité d'Idaho Power. Achevé en 1967, le barrage de Hells Canyon comprend un piège à poissons qui capture les saumons adultes et les truites arc-en-ciel qui se reproduisent dans les écloseries de l'entreprise. (Mia Maldonado/Idaho Capital Sun)

Idaho Power s'apprête à renouveler sa licence pour exploiter ses sources hydroélectriques les plus importantes pour les 50 prochaines années : les trois barrages de Hells Canyon.

Construits dans les années 1950 et 1960, les trois barrages - Brownlee, Oxbow et Hells Canyon - sont situés le long de la frontière entre l'Idaho et l'Oregon dans la rivière Snake.

En 2005, la licence originale d'Idaho Power pour les trois barrages a expiré, et depuis lors, la société a opéré sur une licence annuelle en utilisant les mêmes termes et conditions de la licence originale.

La société travaille avec des tribus autochtones, ainsi qu'avec des agences étatiques et fédérales pour établir une nouvelle licence de 50 ans qui guiderait ses programmes environnementaux et récréatifs le long de la rivière Snake.

Mais d'abord, l'entreprise doit d'abord recevoir l'approbation de la Federal Energy Regulatory Commission.

Le directeur des affaires environnementales d'Idaho Power, Brett Dumas, a déclaré au Idaho Capital Sun qu'il prévoyait que la commission fédérale publierait un projet de déclaration d'impact environnemental supplémentaire d'ici la fin de l'été, suivi d'une période de commentaires publics de 60 jours.

Selon le site Web d'Idaho Power, la société prévoit que la commission fédérale mettra en œuvre la nouvelle licence en 2024 ou 2025.

Pourquoi une nouvelle licence est-elle importante ? Idaho Power est la plus grande puissance électrique de l'État, fournissant de l'électricité à près de 620 000 comptes dans l'Idaho et l'Oregon. L'énergie générée par les trois barrages de Hells Canyon représente 70% de la production hydroélectrique de l'entreprise, selon le site Web d'Idaho Power.

"Sans licence, nous ne pouvons pas continuer à exploiter les barrages, et donc avoir une nouvelle licence est précieux pour nous sachant que la ressource hydroélectrique sera disponible pour les 50 prochaines années", a déclaré Dumas dans une interview.

Le porte-parole d'Idaho Power, Brad Bowlin, a déclaré qu'il y avait de nouveaux coûts associés à la nouvelle licence des barrages.

"Nos clients ont eu le luxe de compter sur la production d'hydroélectricité qui a été payée il y a une génération, et ces barrages restent donc de loin notre source d'énergie la moins chère", a-t-il déclaré. "Mais nous ne construisons pas plus de barrages, nous leur accordons une nouvelle licence."

Le coût de la mise en œuvre des nouvelles mesures associées à la nouvelle licence coûtera 1 milliard de dollars à Idaho Power au cours des 50 prochaines années, a-t-il déclaré.

Dumas a déclaré que le permis précédent ne tenait pas compte des problèmes environnementaux et que le nouveau permis met l'accent sur la qualité de l'eau et le poisson.

"Dans le cadre de ce nouveau permis, je pense que les éléments de qualité de l'eau seront le plus grand changement et continueront d'améliorer tous les poissons", a déclaré Dumas. "Les gens ne veulent pas de prolifération d'algues nocives dans l'eau dans laquelle ils nagent et ils veulent pouvoir manger les poissons qu'ils attrapent dans le réservoir."

Le nouveau permis obligerait Idaho Power à faire face aux températures chaudes de l'eau sortant du barrage de Hells Canyon pendant l'été et l'automne qui peuvent être mortelles pour les poissons.

Pour répondre aux préoccupations fédérales en matière de température, la société a créé le Snake River Stewardship Program, un programme conçu pour améliorer l'habitat aquatique et terrestre en augmentant la vitesse et la profondeur de l'eau.

Pour atténuer les températures de l'eau chaude, Idaho Power a travaillé avec des experts de la rivière pour ajouter des plantes indigènes qui augmentent l'ombre et construisent des plaines inondables supplémentaires pour rétrécir les affluents de la rivière Snake.

Idaho Power a achevé deux projets de restauration de rivières, ajoutant 7,5 acres de plaine inondable sur l'île Bayha près de Water's Ferry et 16,5 acres de plaine inondable sur l'île Rippee au sud de Nampa. La société a 18 autres projets fluviaux prévus dans le cadre de la nouvelle licence, a déclaré Dumas.

En plus des problèmes de température, Idaho Power prévoit de réduire la présence de méthylmercure dans la rivière – une toxine présente dans de nombreux poissons de la rivière Snake.

Dumas a déclaré que le méthylmercure continue de s'accumuler dans les poissons et que plus les poissons vivent longtemps, plus ils sont susceptibles d'avoir des niveaux de mercure plus élevés dans leur corps.

Les niveaux de mercure dans le poisson sont une préoccupation pour les tribus qui dépendent du poisson de la rivière Snake, a déclaré Dumas.

"Les Nez Percés sont préoccupés par cela avec l'esturgeon", a-t-il déclaré. "Les esturgeons vivent jusqu'à 100 ans ou plus, donc ce n'est pas très sûr de les manger. Un peu ici et là, d'accord, mais si vous vouliez vivre de l'esturgeon, ce ne serait pas une bonne chose."

Comment le méthylmercure est-il créé dans le fleuve ? Dumas a déclaré que les micro-organismes digèrent les matières organiques au fond des réservoirs de Hells Canyon dans des endroits où il n'y a pas d'oxygène.

"Vous devez avoir de la matière organique et pas d'oxygène", a-t-il déclaré. "Comment réduisez-vous la quantité de matière organique entrante ? Eh bien, vous réduisez la quantité de phosphore dont la matière organique a besoin pour se développer. D'où vient le phosphore ? Il provient des champs agricoles qui se déversent dans la rivière."

Dumas a déclaré que lorsque les engrais et les déchets animaux pénètrent dans la rivière Snake, le matériau décomposé aspire tout l'oxygène de l'eau. La clé, a-t-il dit, est de réduire la quantité de nutriments entrant dans la rivière en amont.

Dumas a déclaré qu'Idaho Power avait l'intention d'inciter les agriculteurs à passer de l'irrigation par inondation aux arroseurs pour contrôler plus efficacement la quantité d'eau qui pénètre dans les champs.

"Lorsque vous irriguez par inondation à travers des sillons, il vous suffit de mettre beaucoup d'eau sur le champ jusqu'à ce que tout soit mouillé", a-t-il déclaré. "Et tout cet excès retourne simplement dans la rivière."

Dans le cadre d'une nouvelle licence, les utilisateurs récréatifs verront des améliorations significatives dans les parcs d'Idaho Power à Hells Canyon.

Idaho Power gère 10 parcs le long de la rivière Snake dans l'Idaho, et quatre d'entre eux sont situés à Hells Canyon et comprennent des terrains de camping, des sentiers, des lieux de pêche et des rampes de mise à l'eau.

Certaines améliorations comprennent l'augmentation de l'accès à l'électricité et à l'eau dans les terrains de camping de Hells Canyon et l'ajout de plus d'espace pour les véhicules récréatifs, a déclaré Dumas.

L'une des principales améliorations prévues par l'entreprise est la création d'un centre de visites à Copperfield Park. Situé sous le barrage d'Oxbow, du côté Oregon de la rivière Snake, Dumas a déclaré que le centre de visite donnerait aux visiteurs l'occasion d'en savoir plus sur l'hydroélectricité et les programmes d'écloserie d'Idaho Power.

De plus, l'entreprise améliorera l'accès à son programme d'écloseries et développera ses sentiers situés le long des réservoirs.

"Alors que la population augmente dans notre région, l'utilisation de nos installations ici vient d'augmenter de façon spectaculaire", a déclaré Bowlin. "Ce sera donc un avantage important pour les gens. Pas seulement les gens qui vivent ici, mais les gens qui se recréent parce qu'il y aura simplement plus d'accès et plus de disponibilité."

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par Mia Maldonado, capitale de l'Idaho dimanche 7 juin 2023

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Mia Maldonado a rejoint l'Idaho Capital Sun après avoir travaillé comme journaliste de dernière heure à l'Idaho Statesman couvrant des histoires liées au crime, à l'éducation, à la croissance et à la politique. Elle a précédemment effectué un stage à l'Idaho Capital Sun dans le cadre du Voces Internship of Idaho, un programme axé sur l'équité permettant aux jeunes Latinos de travailler dans l'actualité de l'Idaho. Née et élevée à Coeur d'Alene, Mia a déménagé à Treasure Valley pour l'université où elle est diplômée du College of Idaho avec un baccalauréat en économie politique espagnole et internationale.

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