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Apr 17, 2023

Comment la MLB authentifie les balles comme le 60e circuit d'Aaron Judge

Soutenu par Le ballon du 60e circuit d'Aaron Judge a porté deux

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Le ballon du 60e circuit d'Aaron Judge portait deux marques – dont une invisible – l'authentifiant comme la vraie affaire. Il sera lancé des balles de baseball spéciales pour le reste de la saison.

Par David Waldstein

La balle de baseball qu'Aaron Judge a envoyée en criant dans les gradins du champ gauche du Yankee Stadium mardi pour son 60e coup de circuit de la saison était différente de ses 59 autres balles de circuit cette année.

C'était un bal spécial, préparé juste pour lui, et le reste des bals qu'il jouera cette année seront tout aussi distincts. Ils ne seront pas juchés avec un rebond supplémentaire, ils n'auront pas non plus de lacets surélevés ou quoi que ce soit d'autre qui pourrait avoir un impact sur leurs schémas de vol.

Mais ils seront marqués de quelque chose de si secret et de si subtil que la Major League Baseball ne révélera pas exactement de quoi il s'agit.

Tout cela fait partie du programme d'authentification de la MLB, un système élaboré conçu pour garantir que les souvenirs du jeu sont vérifiés comme authentiques, et il a été mis en action pour la première fois pour Judge lors de la neuvième manche de la victoire des Yankees dimanche à Milwaukee, qui était sa première voyage au marbre après avoir atteint 59 circuits.

À partir de ce moment, toutes les balles sur lesquelles Judge balancera pour le reste de la saison, alors qu'il cherche à dépasser le record de 61 des Yankees de Roger Maris et de la Ligue américaine en une seule saison, établi en 1961, contiendront deux marques spéciales.

L'un est un pochoir codé visible à l'œil nu. L'autre est un marquage caché qui nécessite une technologie spéciale pour être vu. Le ballon qui a été récupéré par un fan et donné au juge après la victoire spectaculaire des Yankees mardi soir contre Pittsburgh, a été examiné et déterminé comme étant le bon ballon.

"Il avait les bons marquages", a déclaré Dean Pecorale, l'authentificateur de la MLB qui a apposé son sceau d'approbation sur le ballon et plusieurs autres éléments que le juge a demandé à faire authentifier.

Les autres articles authentifiés comprenaient sa batte, ses pointes, ses gants de frappeur et son maillot, qui ont tous été emmenés au bureau de Rob Cucuzza, le responsable du club-house des Yankees, où Pecorale et un autre authentificateur, Don Nesensohn, leur ont donné leur bénédiction officielle en apposant un code des autocollants holographiques de la taille d'un long ongle dessus.

Le juge était réservé dans sa sélection, choisissant de n'avoir que quelques éléments authentifiés. Cela peut changer alors qu'il tente d'égaliser puis de battre le record de Maris.

"J'imagine que le prochain, ils vont le déshabiller et prendre tout ce qu'il a", a déclaré Pecorale.

Il en va de même pour Albert Pujols, le cogneur des Cardinals de St. Louis qui compte 698 circuits en carrière. Alors que Pujols se rapproche de 700, les responsables de la MLB ont attaché le même type de marquage secret à chaque balle qui lui sera lancée pour le reste de la saison afin de s'assurer qu'aucun acteur néfaste ne peut prétendre à tort qu'il a une balle marquante.

"Cela nous permet de vérifier certains des plus grands moments de l'histoire du baseball", a déclaré Michael Posner, directeur principal de la MLB pour l'authentification et le commerce électronique. "À quelle fréquence un joueur frappe-t-il 700 circuits ou établit-il le record de circuits de la Ligue américaine, dépassant les grands de Ruth et Maris ?"

Le programme de base, dans lequel d'anciens agents des forces de l'ordre voient des objets utilisés dans le jeu lorsqu'ils sortent du terrain et y apposent un autocollant hologramme codé, n'est pas seulement destiné aux événements records. Il est en opération à chaque match des ligues majeures, et ce depuis deux décennies. Il se lance simplement dans l'overdrive lorsqu'un record majeur ou une étape importante est à portée de main.

En plus des marquages ​​​​secrets sur les balles, la MLB a attribué un authentificateur supplémentaire à Shadow Judge et Pujols. Pecorale, un ancien policier de la ville de New York dont la première authentification au Yankee Stadium remonte à 2011 lorsque Derek Jeter a récolté son 3 000e coup sûr, avait une mission mardi : juge.

"Il fut un temps où les joueurs ne comprenaient pas vraiment le programme", a déclaré Pecorale. "Mais la plupart le font maintenant. Aaron comprend définitivement. Il vient nous chercher."

L'équipe d'authentification de la MLB a été créée après la découverte d'une multitude d'autographes et de souvenirs bidons avec l'aide de Tony Gwynn, un voltigeur du Temple de la renommée des Padres de San Diego. Gwynn, qui pouvait repérer un autographe contrefait aussi rapidement qu'un curseur suspendu, a remarqué à la fin des années 1990 que certains articles censés être signés par lui étaient des faux.

Cela a conduit à une enquête du FBI, Operation Bullpen, qui a déterminé qu'environ les trois quarts de tous les autographes sur le marché étaient faux. L'enquête a abouti à des dizaines de condamnations et a incité la MLB à lancer son unité d'authentification afin que les équipes et les joueurs puissent vérifier leurs souvenirs et, dans certains cas, les transformer en une solide somme d'argent, dont au moins une partie est utilisée pour soutenir des œuvres caritatives.

Dans d'autres cas, un article authentifié marquant, par exemple, un premier coup sûr en carrière, une 20e victoire ou un non-frappeur pourrait s'asseoir sur le manteau d'un joueur à la maison ou dans une vitrine au Temple de la renommée du baseball.

"Cela a donné un plus grand degré de confiance que l'artefact est ce qu'il est censé être", a déclaré Josh Rawitch, président du National Baseball Hall of Fame and Museum à Cooperstown, NY "Avant que le programme n'existe, nous utilisions d'autres méthodes . Mais le système actuel est la référence en matière d'authentification."

Au fil du temps, la technologie - en particulier les autocollants hologrammes - a évolué pour rendre le système pratiquement imprenable, a déclaré Posner, responsable du programme. Les gants de frappeur utilisés dans le jeu, la saleté sur le terrain, les bases, les battes cassées, les chapeaux, les gants, les maillots et plus encore ont été authentifiés – environ un demi-million d'articles par an, de l'entraînement de printemps aux World Series.

Les drapeaux "W" et le lierre du mur extérieur du Wrigley Field à Chicago ont été authentifiés, tout comme les bouteilles d'eau des fontaines du Kauffman Stadium à Kansas City, dans le Missouri, et les sièges de parcs désaffectés comme le Shea Stadium dans le Queens.

Les écouteurs et la carte de pointage de Vin Scully ont été authentifiés après sa dernière émission radio des Dodgers en 2016. En 2007, une bombe anti-insectes qui a été utilisée pour chasser les moucherons du lanceur des Yankees Joba Chamberlain lors d'un match éliminatoire à Cleveland a également reçu le sceau d'authentification.

"Il est resté sur mon bureau pendant des années", a déclaré Posner, "mais ensuite il a disparu."

Si quelqu'un cherche à vendre cette bombe aérosol aujourd'hui, il vaut mieux avoir l'autocollant spécial comme preuve, sinon le FBI pourrait être rappelé à l'action.

Le système repose sur environ 230 anciens agents des forces de l'ordre, des autocollants hologrammes et une chaîne de contrôle qui pourrait résister au juge pénal le plus sceptique. En règle générale, deux authentificateurs prennent position, un à côté de chaque pirogue à chaque stade de baseball pour chaque match. Lorsqu'une balle est retirée du jeu, elle est transmise à un authentificateur, comme Billy Vanson, un autre officier de police à la retraite de New York, qui a travaillé samedi lors du match Mets-Pirates au Citi Field. Vanson a passé la majeure partie de sa carrière de 25 ans au 108e arrondissement de Long Island City, dans le Queens.

Maintenant, son enceinte est une caméra bien à côté de la pirogue des Mets. Le ballon qui sort du jeu est lancé à Vanson, qui applique un autocollant hologramme et enregistre exactement quand il a été utilisé avant de le mettre dans un sac.

"Vous regardez le match d'une manière complètement différente en tant qu'authentificateur", a déclaré Vanson samedi. "Il faut faire très attention."

Lorsque les enjeux sont inférieurs à la frénésie du coup de circuit du juge, une balle retirée du jeu et authentifiée lors de la troisième manche d'un match normal peut souvent être achetée au magasin de l'équipe avant la septième. À l'aide d'informations encodées sur l'hologramme, un fan peut identifier le lanceur, le frappeur, le type de lancers lancés et la vitesse de chacun.

Lors du match de samedi, un fan a payé 250 $ pour la deuxième base. Après la troisième manche, lorsque les bases sont régulièrement changées, un authentificateur a rencontré l'équipe de terrain près du tunnel et a appliqué l'autocollant à l'arrière de la base utilisée. Il a été remis à un officiel de l'équipe, qui l'a présenté au fan dans les gradins. Avant le match, Vanson a authentifié le protège-tibia de Pete Alonso, à la demande du joueur des Mets.

C'est la routine quotidienne. Mais lorsque des joueurs comme Judge et Pujols sont à portée d'un record ou d'un jalon majeur, les marquages ​​secrets sont appliqués à deux douzaines de balles pour une utilisation exclusive dans les battes de ces joueurs.

"Nous marquons les balles avant le match avec une combinaison de lettres ou de chiffres et un marquage caché que vous ne pouvez pas voir à l'œil nu et qui ne fonctionnera pas sous une lumière noire", a déclaré Posner. "C'est une chose très spécifique, et il est difficile de posséder la technologie pour le voir."

Les balles codées sont remises aux ramasseurs de balles, qui en livrent trois à la fois aux arbitres du marbre. Les arbitres les lancent au lanceur dans l'ordre, et ils sont retirés du jeu après que Judge et Pujols ont terminé leurs frappes. (Cela se poursuivra pour le reste de la saison, qu'ils aient ou non dépassé leurs jalons.)

Après le 60e coup de circuit de Judge, un garde de sécurité des Yankees a rencontré le fan qui a attrapé le ballon et l'a emmené rencontrer Judge. Le ballon a été remis au juge, qui l'a remis à Pecorale. Les marquages ​​secrets ont été vérifiés, prouvant que le ballon était authentique. (Le fan a reçu quatre balles de baseball autographiées et une batte autographiée lors de l'échange.)

À ce stade, le travail des authentificateurs est terminé. Ils ne se soucient pas de savoir si l'objet est conservé par le joueur, vendu aux enchères ou envoyé au Hall of Fame.

"Nous sommes agnostiques à toutes ces choses", a déclaré Posner. "Il s'agit d'enregistrer l'histoire du moment. Personne ne peut prétendre à tort qu'il a les gants de frappeur de ce 62e coup de circuit. Ils peuvent le dire, mais s'ils ne peuvent pas produire l'hologramme correctement numéroté, alors nous savons qu'ils ne le sont pas. dire la vérité."

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