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Mar 08, 2023

Viticulture : s'en tenir à l'essentiel pour réussir !

Alors que la production de la plupart des exploitations viticoles de la région du fleuve Orange a pris un

Alors que la production de la plupart des exploitations viticoles de la région du fleuve Orange a pris un coup cette saison en raison de conditions météorologiques défavorables, GPA Boerdery a réussi à obtenir une récolte décente. Lourens Maass et son fils Kobus, qui dirigent GPA, ont parlé à Glenneis Kriel de leur recette du succès.

Les conditions climatiques défavorables dans la région du fleuve Orange cette saison ont provoqué une baisse significative de la production dans la plupart des exploitations viticoles, de raisins de table et de raisins secs.

Selon Jacques Ferreira, responsable des affaires industrielles commerciales à la South African Table Grape Industry, la région a livré 16,4 millions de cartons équivalents à 4,5 kg de raisins de table pour inspection à l'exportation cette saison. C'était environ 27 % de moins que la saison précédente et environ 17 % de moins que la moyenne quinquennale de la région.

La région du fleuve Orange produit 85 à 87 % de l'approvisionnement en raisins secs de l'Afrique du Sud. Raisins L'Afrique du Sud a indiqué que le pays avait produit 78 757 t de raisins secs la saison dernière, la production devant baisser entre 63 000 t et 68 000 t cette saison.

Charl du Plessis, PDG d'Orange River Cellars à Upington, affirme que la production de raisins de cuve dans la région est en moyenne d'environ 35 t/ha, mais était plus proche de 20 t/ha cette saison.

Malgré le déclin des trois cépages, certains agriculteurs, tels que l'équipe père-fils Lourens et Kobus Maass de GPA Boerdery près de la ville de Grootdrink, produisent toujours des volumes décents.

Lourens dit qu'au cours de la saison 2021/22, ils ont obtenu 2,5 tonnes de raisins secs de plus par hectare que la moyenne de l'industrie, bien que la récolte 2022/23 ait été inférieure de 19 % à celle de la saison dernière.

Néanmoins, la qualité de leurs raisins secs était bien meilleure que la saison précédente, lorsque de nombreux raisins avaient été déclassés à la suite d'une épidémie de mildiou. Lourens ajoute que la qualité améliorée a plus que compensé le volume réduit.

Leur production de raisins de cuve 2022/23 était supérieure de 5 % à celle de la saison dernière, mais inférieure d'environ 10 % à leur moyenne à long terme.

Faire simpleLourens et Kobus attribuent leur succès au fait qu'ils maîtrisent bien les bases, ce qui signifie pour eux "faire ce qu'il faut au bon moment".

"La mauvaise économie, combinée à la forte augmentation des coûts des intrants, a rendu trop coûteux de faire des erreurs ou d'expérimenter de nouvelles tendances.

"Au lieu de cela, vous devez utiliser des [méthodes] éprouvées et obtenir l'aide de collègues agriculteurs et d'autres experts pour prendre des décisions éclairées lorsque vous êtes bloqué", explique Kobus.

Malgré tout, ils admettent que certains facteurs environnementaux ont joué en leur faveur. Lourens explique qu'environ la moitié de leurs vignobles sont situés au-dessus de la ligne de crue de la rivière Orange.

En conséquence, il y a une bien meilleure circulation de l'air dans ces vignobles que dans ceux plus proches du fleuve ou sur les îles fluviales. Cela garantit à son tour qu'ils sont moins sensibles aux maladies fongiques telles que le mildiou, qui a été le plus grand défi de production dans la région au cours des deux dernières saisons.

Leurs vignes sont également plantées dans un sol schisteux, qui sèche plus rapidement que le sol argileux plus proche de la rivière. Cela leur facilite l'accès aux vignes pour effectuer les travaux d'entretien indispensables.

Choisissez les bonnes culturesInvité à développer sur "l'acquisition des bases", Lourens dit que la première étape consiste à choisir les meilleures cultures et cultivars pour les conditions de production.

GPA Boerdery compte actuellement 14ha plantés en raisins de cuve, 30ha en raisins pour la production de raisins secs et 20ha en noix de pécan.

« Avant, nous avions 30 ha plantés en raisins de table, mais nous avons cessé de les cultiver vers 2012 en raison du risque élevé de gel et de pluie à des moments où ces variétés sont particulièrement vulnérables.

« Cela n'avait plus de sens non plus lorsque nous tenions compte de la hausse des coûts des intrants, de la concurrence accrue et des normes d'exportation élevées auxquelles les raisins de table doivent se conformer », déclare Lourens.

Il ajoute qu'il n'y a plus de producteurs de raisins de table dans la partie orientale de la région, où lui et Kobus cultivent. Pourtant, son expérience avec les raisins de table lui a beaucoup appris.

« La plupart des agriculteurs qui ont grandi en produisant des raisins de table ont tendance à conserver la diligence et la précision avec lesquelles nous avons travaillé ces vignobles. Ainsi, lorsque nous passons aux raisins de cuve et [aux raisins pour la production de raisins secs], nous sommes plus en phase avec ce qui se passe dans notre vignobles et comment utiliser plus efficacement nos intrants."

En ce qui concerne la production de raisins secs, il dit qu'ils ont cessé de cultiver les raisins secs, qui étaient autrefois la principale variété à cet usage dans la région. Les raisins secs, explique-t-il, sont sensibles aux dommages causés par la pluie et ont des rendements inférieurs à certains des cépages nouveaux et améliorés, tels que Selma Pete, Sugra 39 et Merbein, que lui et Kobus utilisent maintenant. Plus de la moitié de leurs vignobles comprennent le cultivar Flame Seedless.

"Cela peut être produit pour le marché des raisins de table ou [des raisins secs], nous avons donc simplement changé certains des anciens vignobles de la production de raisins de table à la production de raisins secs, et avons depuis planté plus d'hectares. Je vais certainement planter plus de Flame Seedless à l'avenir, car elle donne de bons rendements, produit de bonnes notes même lorsqu'il pleut et se comporte mieux que n'importe quelle autre variété dans nos conditions climatiques. Certaines des autres sont sujettes à la production alternée », explique Lourens.

Ils greffent la plupart de leurs variétés de raisins secs sur des porte-greffes 143B MGT, qui conviennent le mieux à leurs sols argilo-calcaires profonds. Le reste, leurs raisins de cuve Shiraz et Chenin Blanc plantés dans les sols de schiste au-dessus de la ligne de crue, sont greffés sur des porte-greffes Ramsey.

La bonne chose au bon momentAlors que le mildiou a eu un impact dévastateur sur les vendanges des deux saisons précédentes, Lourens a réussi à gérer le risque lors de la saison 2022/23, grâce à son conseiller, François Ozrovech, spécialiste de la protection des cultures chez InteliGro.

"Nous avions l'habitude de commencer notre programme de pulvérisation contre le mildiou après la pluie, mais il y a deux saisons, François m'a conseillé de commencer plus tôt. J'ai soutenu que ce n'était pas nécessaire, et mon échec à le faire a eu pour conséquence que la maladie a eu un impact sévère sur la qualité. de mes raisins durant les deux saisons qui ont suivi », avoue Lourens.

Au cours de la saison suivante, ils ont mis en place un programme plus rigoureux que d'habitude à la mi-janvier, avant tout signe d'infection, ce qui a permis de réduire les pertes de qualité en 2022/23. Ils ont fait jusqu'à cinq applications de fongicides dans certains vignobles jusqu'en mars. Cette saison, ils ont commencé avec une charge de spores de mildiou plus faible qu'auparavant, grâce à leur gestion plus stricte et à des conditions plus sèches. Pour cette raison, ils sont revenus à un programme moins intensif.

Ils alternent leurs fongicides pour empêcher le développement d'une résistance aux fongicides. Kobus souligne qu'ils n'utilisent pas de sulfate de cuivre pour gérer les maladies.

"Les fongicides systémiques sont transloqués dans le système végétal, tandis que les fongicides de contact comme le sulfate de cuivre ne détruisent que les champignons avec lesquels ils entrent en contact. Un fongicide de contact peut donner l'impression que vous avez gagné la bataille, seulement pour que vous découvriez quelques jours plus tard que le problème est hors de contrôle."

Cohérence Il ne suffit pas de simplement faire la bonne chose au bon moment une fois et s'attendre à en récolter les bénéfices sur une base continue. Les actions doivent être mises en œuvre de manière cohérente, sur de nombreuses années, explique Lourens.

Cela commence par l'implantation de nouveaux vignobles. "Il faut faire une analyse de sol, corriger les carences nutritionnelles et bien préparer le sol avant de planter. Il faut aussi que les vignes de départ soient saines et fortes, car une vigne malade ne sera jamais aussi performante qu'une vigne saine. A partir de là il faut donner à la vigne ce dont elle a besoin au bon moment."

Des échantillons de sol sont prélevés tous les trois à quatre ans pour analyser les besoins en azote, phosphate et potassium de la vigne. Le programme de fertilisation de la Maasse est adapté en fonction de ces résultats, des besoins de la vigne aux différents stades de croissance et des charges de récolte en fin de saison.

"Vous ne regardez pas seulement la saison en cours", explique Lourens. « Vous devez vous assurer que les vignes disposent de suffisamment de réserves pour traverser la prochaine. Le stress rendra les vignes plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies, et les empêchera de réaliser leur plein potentiel génétique.

Des échantillons de feuilles sont prélevés pendant la saison de production pour identifier les carences en oligo-éléments, qui sont corrigées par des pulvérisations foliaires.

« Ne lésinez pas sur les produits chimiques, les engrais, l'eau ou la taille, car vous vous retrouverez avec des rendements inférieurs et des fruits de mauvaise qualité. frais.

"D'autre part, ces intrants doivent être utilisés correctement et aussi précisément que possible afin de ne pas gaspiller d'argent."

Prendre soin de l'environnementLourens et Kobus utilisent le moins possible les solutions chimiques de lutte antiparasitaire afin de ne pas perturber la biodiversité de l'exploitation.

"Nous n'avons pas beaucoup de problèmes de ravageurs dans des conditions normales, grâce à nos conditions climatiques sèches. Notre pluviométrie annuelle moyenne est d'environ 160 mm", explique Lourens.

Néanmoins, Sugra 39 et Selma Pete sont vulnérables aux cicadelles, elles sont donc traitées préventivement avec une seule application d'insecticide chaque novembre.

"Nous devons garder les cicadelles sous contrôle, sinon elles détruiront "l'usine" de la plante en aspirant les feuilles sèches", ajoute-t-il.

Les Maasses ont également un programme établi pour gérer la rouille, et l'adaptent en fonction du risque et de la gravité du problème.

"Avec la rouille, nous avons appris à pulvériser avant la floraison, sinon nous perdons de l'argent", explique Lourens.

Reste cool Les mauvaises herbes sont laissées dans les vignes comme couverture du sol. « Ici, les températures peuvent atteindre plus de 40 °C, ce qui cuit le sol. Les mauvaises herbes aident à garder le sol frais, l'empêchant de se dessécher et protégeant les organismes du sol. Les mauvaises herbes sont broyées lorsqu'elles poussent trop haut.

Un problème souvent rencontré avec les cultures de couverture est qu'elles concurrencent les vignes pour l'eau. Ce n'est pas un problème sur la ferme des Maasses, car ils ont suffisamment d'eau. De plus, environ la moitié de leurs vignobles sont sous irrigation par submersion, tandis que ceux éloignés de la ligne de crue sont sous goutteurs ou micro-asperseurs, selon le type de sol.

Kobus explique que les vignobles où le sol a une plus faible capacité de rétention d'eau disposent de micro-asperseurs pour s'assurer qu'une quantité suffisante d'eau est fournie les jours chauds, tandis que ceux où le sol a une plus grande capacité de rétention d'eau sont équipés de goutteurs.

Alors que l'utilisation de micro-asperseurs et d'irrigation goutte à goutte est plus économe en eau que l'irrigation par inondation, l'irrigation par inondation est un sauveur pendant le délestage, car l'eau est livrée par gravité, et non par électricité, à la ferme. En conséquence, la ferme n'a pas à engager de coûts supplémentaires sous la forme de générateurs pour fournir l'irrigation au bon moment.

Cultivez la lumière La réussite d'une vendange est fortement influencée par la conduite de la vigne. Kobus dit que le but de leur taille d'été est "d'ouvrir" les vignes pour assurer une bonne pénétration de la lumière et une bonne circulation de l'air.

« Il faut que la lumière pénètre dans la canopée pour assurer la fertilité future de la vigne. La bonne aération permet d'éviter le développement des maladies fongiques », explique-t-il.

Leur stratégie de taille d'hiver dépend de la vigueur de la variété en question. Chez certains, tous les porteurs sont raccourcis ; avec d'autres, il en reste quatre à six. La plupart de leurs vignes sont taillées à quatre courts porteurs par côté, car les nouveaux cépages sont beaucoup plus vigoureux que les anciens.

Kobus dit que son grand-père avait l'habitude de dire qu'"un fil ne porte pas de raisin", alors ils essaient de couvrir tout le fil avec des branches.

"On tord les porteurs autour du fil, ce qui semble activer le processus de bourgeonnement." Là où certains agriculteurs commencent à tailler en mai, les Maasses taillent assez tard dans la saison, vers la troisième semaine de juillet.

« La tendance est de tailler plus tard dans la saison. Pour nous, cela aide à allonger la période de récolte d'une semaine ou deux », explique Kobus.

Une équipe d'environ 40 ouvriers bien formés s'assure que tout est fait à temps, avec deux contrôleurs qui se déplacent dans les vignes pour s'assurer que les vignes sont taillées correctement et pour résoudre les problèmes au fur et à mesure qu'ils surviennent.

Planification de la relève Une bonne planification de la relève est une autre exigence pour assurer l'avenir d'une ferme. Lourens souligne que son grand-père, également Lourens, a été l'un des premiers agriculteurs de la région dans les années 1930, et Kobus est maintenant la quatrième génération à la ferme.

Kobus, qui est dans la fin de la vingtaine, a grandi à la ferme et a rejoint l'exploitation juste après avoir terminé ses études secondaires en 2013.

Père et fils aiment cultiver ensemble. "Nous formons une bonne équipe, car Kobus est assez impliqué au bureau et du côté marketing, alors que j'aime être dehors, au milieu de l'action à la ferme", explique Lourens.

Il ajoute que le défi pour les agriculteurs vieillissants est de donner à la prochaine génération la latitude d'opérer comme ils l'entendent.

"Il est facile de s'imposer, mais vous devez avoir l'esprit ouvert et donner à votre [enfant] la possibilité de faire des erreurs et de trouver [son] propre chemin."

Kobus affirme que la communication est la clé du succès de ce type de relation.

"Nous nous disputons parfois comme chien et chat, mais à la fin nous mettons nos différences de côté parce que nous réalisons que nous voulons tous les deux ce qu'il y a de mieux pour l'entreprise."

Envoyez un e-mail à Lourens Maass à [email protected].