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Sep 07, 2023

Revue Creative Sound Blaster X7 : Un audio

Le Sound Blaster X7 offre un rapport prix/performances incroyablement élevé. Si

Le Sound Blaster X7 offre un rapport prix/performances incroyablement élevé. S'il avait une entrée et une sortie HDMI (et la possibilité de décoder Dolby TrueHD et DTS-HD Master Audio), ce serait presque parfait.

La carte son est pratiquement morte, mais le marché de l'audio PC haut de gamme est en plein essor. La plupart de l'action se déroule dans des DAC USB couplés à des amplis pour casque, et le nouveau Sound Blaster X7 de Creative peut remplir ce rôle. Mais cet appareil peut faire beaucoup plus et son application ne se limite pas aux ordinateurs personnels. Ce Sound Blaster peut également être utilisé avec des consoles de jeu, des smartphones, des tablettes, des lecteurs DVD… à peu près tout ce qui possède une entrée ou une sortie audio.

Le Sound Blaster X7 est une centrale audio abordable avec seulement deux défauts entrelacés : il n'y a pas d'entrée ou de sortie HDMI, donc il n'y a pas de prise en charge des bandes sonores de films haute résolution sur les disques Blu-ray.

Le SB X7 intègre un amplificateur numérique Texas Instruments TPA3116D2 de classe D qui peut piloter une paire de haut-parleurs de 4 ou 8 ohms. Basculez un interrupteur sur le panneau arrière pour correspondre aux haut-parleurs que vous y connectez. Les bornes de liaison plaquées or prennent en charge les connexions à fil nu, à bêche ou à fiche banane.

Le Sound Blaster X7 peut se connecter à presque tout dans votre centre de divertissement.

Creative évalue l'ampli pour fournir 38 watts par canal à des haut-parleurs de 4 ohms avec l'alimentation 24 volts, 2,91 ampères incluse. Passez à l'alimentation 24 volts, 6 ampères en option de Creative et vous pourrez piloter des haut-parleurs 4 ohms jusqu'à 50 watts par canal. Vous utilisez des haut-parleurs de 8 ohms ? Creative évalue l'ampli à 27 watts par canal avec l'ampli d'origine, mais il ne fournit pas de chiffres pour le bloc d'alimentation en option.

Si vous préférez utiliser des haut-parleurs auto-alimentés, vous pouvez contourner l'ampli interne et connecter jusqu'à six haut-parleurs amplifiés (stéréo avant, surround arrière, un canal central et un subwoofer) à l'aide de ses sorties de niveau ligne. Vous pouvez également déployer des haut-parleurs stéréo passifs et un subwoofer alimenté, car toutes ses entrées et sorties peuvent être utilisées simultanément.

Le boîtier dispose également d'un réseau de microphones intégré à son panneau avant pour les jeux, les appels VoIP, les vidéoconférences et l'étalonnage des haut-parleurs. Si vous avez votre propre micro préféré, un connecteur 1/8" sur le panneau avant peut l'accueillir.

Il y a un réseau de microphones derrière la grille sous le bouton de contrôle du volume.

Si vous souhaitez personnaliser le son du SB X7, l'ouverture d'une trappe au bas de la boîte expose des amplis opérationnels à douille que vous pouvez remplacer. Un ampli casque Texas Instruments TPA6120A2 peut piloter deux jeux d'écouteurs présentant jusqu'à 600 ohms d'impédance (il y a une prise casque 1/8" et une prise casque 1/4" sur son panneau avant).

Vous pouvez connecter des sources audio analogiques et numériques à l'aide de prises RCA stéréo et d'entrées optiques TOSLink. Il y a aussi une sortie TOSLink. Le SB X7 dispose d'un connecteur micro USB (avec mode asynchrone et prise en charge ASIO pour réduire respectivement la gigue et la latence) pour diffuser de l'audio numérique à partir d'un Mac ou d'un PC, et une prise USB de type A pouvant accueillir une tablette ou un smartphone si vous voulez diffuser audio de ces appareils.

Si vous préférez le streaming sans fil via Bluetooth, le SB X7 le prend également en charge, en utilisant votre choix de codecs aptX ou AAC. Le boîtier peut prendre en charge deux appareils Bluetooth à la fois et il prend en charge le couplage Bluetooth NFC (communication en champ proche). Tapez simplement votre appareil contre le côté de l'armoire.

Vous voulez changer la couleur tonale du Sound Blaster X7 ? Sortez ses op/ampères et remplacez-les par vos favoris.

Le processeur audio SB-Axx1 de Creative constitue le cœur du Sound Blaster X7, ce qui le rend adapté aux jeux sur PC ainsi qu'aux sessions d'écoute critiques. Le SB-Axx1 est un DSP (processeur de signal numérique) capable de traiter la voix, d'améliorer le son, d'effets audio et de décoder les bandes sonores Dolby Digital. La puce peut décoder les flux de bits audio avec une résolution allant jusqu'à 24 bits et à des taux d'échantillonnage allant jusqu'à 192 kHz.

Comme je l'ai mentionné dans mon introduction, le SB X7 ne peut pas décoder Dolby TrueHD ou DTS-HD Master Audio, en partie parce qu'il n'est pas équipé d'une entrée et d'une sortie HDMI (TOSLink ne fournit pas une bande passante suffisante pour ces codecs). Cela ne suffit pas pour m'empêcher de connecter un SB X7 à mon PC home cinéma, car le boîtier de Creative possède des DAC haut de gamme et un ampli casque bien meilleur que mon récepteur A/V (et mon récepteur A/V ne peut pas fonctionner comme périphérique audio USB).

Le DAC du SB X7 est un Burr-Brown PCM1794 haut de gamme qui délivre un rapport signal/bruit extrêmement élevé de 127dB. Un Burr-Brown PCM4220 gère les conversions de l'analogique au numérique pour l'enregistrement sur le disque dur d'un PC à partir du micro intégré, de l'entrée micro ou des entrées de niveau ligne. Comme le propre processeur audio de Creative, ces deux composants prennent en charge une résolution jusqu'à 24 bits et des taux d'échantillonnage jusqu'à 192 kHz.

Vous pouvez utiliser le micro intégré du X7 et le convertisseur analogique-numérique pour calibrer vos haut-parleurs.

Creative a développé une suite complète de logiciels de traitement du signal, SBX Pro Studio Technology, qui s'exécute sur la puce SB-Axx1. Certaines de ces applications sont conçues pour le jeu, tandis que d'autres sont utiles pour à peu près n'importe quelle application audio. Vous pouvez gérer ces effets à l'aide du logiciel Windows sur votre PC ou d'une application pour votre appareil Android ou iOS. L'utilisation d'un appareil mobile vous permet également de contrôler le volume de l'autre côté de la pièce.

La musique qui me tient le plus à cœur est soit achetée sur CD et extraite en FLAC, soit achetée sous forme haute définition et téléchargée (à partir de services tels que Bowers & Wilkins' Society of Sound). En tant que tel, je préfère généralement que mon équipement de lecture audio traite le moins possible cet audio. Mais je suis aussi parfois tenté par les bonnes affaires et les cadeaux d'endroits comme Amazon et Google Play, qui arrivent parfois sous la forme de fichiers MP3. J'écoute également des services de streaming audio (je suis abonné à Google Play Music All Access et j'aime aussi ce que Slacker a à offrir).

Ces pistes n'offrent pas la plus haute fidélité, mais le logiciel Crystalizer de Creative peut très efficacement leur redonner vie. D'autres effets SBX Pro Studio vous permettent d'ajouter un effet de son pseudo-surround et d'augmenter la réponse des basses (ainsi que d'ajuster la fréquence de croisement), en utilisant des curseurs dans les applications ou le logiciel Windows pour contrôler l'impact de chaque effet.

Vous pouvez utiliser toutes les entrées du Sound Blaster X7 à la fois, en mélangeant les niveaux avec son logiciel Windows.

Les joueurs, quant à eux, apprécieront certains des autres effets SBX Pro Studio. Si vous aimez jouer à des jeux furtifs et à des jeux de tir à la première personne, l'activation du mode Scout vous donnera un avantage en amplifiant certains événements audio pour vous aider à détecter un ennemi qui approche. Et si vous jouez à des jeux multijoueurs prenant en charge le chat vocal, CrystalVoice FX de Creative vous permet de moduler votre voix de toutes sortes de façons. Vous pourriez ressembler à un géant de 12 pieds ou à un extraterrestre aux pieds palmés.

Les applications fournissent également des mélangeurs, des égaliseurs, des calibrateurs de haut-parleurs et d'autres outils. Un bouton sur le panneau avant active ou désactive tous les effets SBX que vous avez activés à l'aide du logiciel de contrôle.

J'ai évalué le Sound Blaster X7 avec les deux écouteurs (Bowers & Wilkins' P5 et Ultrasone's HFI-2400) et une paire de haut-parleurs Chane A1rx-c que le chef de produit Creative Ryan Schlieper m'a présenté. Les deux expériences étaient exceptionnelles. Aucun des écouteurs que je possède n'est particulièrement difficile à piloter, je n'ai donc pas pu évaluer la prétention de Creative à pouvoir piloter des écouteurs jusqu'à 600 ohms. Mais mon expérience avec les téléphones que j'ai était exceptionnellement bonne.

Lorsqu'il est connecté aux haut-parleurs de 8 ohms, l'amplificateur du SB X7 n'a eu aucun problème à remplir mon petit home cinéma (12 pieds de large, 16 pieds de profondeur, avec un plafond de 9 pieds) avec du son. Et contrairement au système de haut-parleurs Eclipse TD-M1 à 1300 $ que j'ai examiné la semaine dernière, la combinaison du SB X7 et des haut-parleurs Chane n'a eu aucun problème à fournir les passages les plus silencieux des enregistrements de musique classique.

Je ne suis pas un grand fan du facteur de forme du Sound Blaster X7. La forme trapézoïdale est parfaite si vous l'utilisez sur votre bureau, sur une table à côté de votre fauteuil, ou même si vous voulez le placer sur le dessus de votre tour PC, mais il n'a tout simplement pas l'air à la maison dans un rack rempli d'autres composants audio.

Je déplorerai également une fois de plus qu'il ne supporte pas HDMI, mais cela aurait fait grimper son coût. En dehors de cela, Creative a sélectionné exactement les bons composants à insérer dans cette petite boîte, et ils n'ont pas perdu un centime sur des matériaux sophistiqués ou quoi que ce soit d'autre qui ne contribue pas à son excellent rapport prix/performance. Hautement recommandé.