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Jul 12, 2023

Rikers Island : la prison garde les cages de douche intactes, mais pourquoi ?

Le mois dernier, un conseil de surveillance de la prison a publiquement fait honte aux responsables de Rikers Island pour

Le mois dernier, un comité de surveillance de la prison a publiquement humilié les responsables de Rikers Island pour avoir utilisé des douches comme des cages de facto – enfermant les détenus dans des stalles étroites pendant des heures à la fois. Le département correctionnel de New York a répondu en s'engageant à démanteler une cage de douche dans le centre Eric M. Taylor (EMTC), un bâtiment qui abrite des hommes adultes et juvéniles.

Mais les e-mails obtenus par l'I-Team montrent qu'il existe plusieurs autres installations sur Rikers Island où les cabines de douche verrouillables restent intactes.

Selon une correspondance de septembre entre les régulateurs des prisons du conseil de correction de la ville, il y a au moins huit cages de douche opérationnelles dans six autres bâtiments de Rikers Island. Certaines des stalles de verrouillage mesurent à peine 3 pieds de large.

"C'est dérangeant. C'est insultant", a déclaré Tamara Carter, dont le fils, Brandon Rodriguez, s'est suicidé alors qu'il était enfermé dans une cabine de douche de Rikers Island l'année dernière. Rodriguez attendait son procès pour violence domestique lorsque des agents de correction l'ont mis dans la cage de douche pendant plus de 6 heures à la suite d'une altercation en prison.

Les étals controversés sont officiellement appelés "douches de décontamination". Leur but a été de rincer les détenus lorsqu'ils sont frappés avec des sprays chimiques utilisés pour interrompre les combats en prison. Mais les chiens de garde de la prison ont allégué que les agents de correction utilisent régulièrement les cages pour isoler les prisonniers pendant des heures – même s'ils n'ont pas été soumis à des pulvérisations chimiques.

Carter a maintenant déposé une plainte fédérale en matière de droits civils contre le Département de la correction, alléguant que les agents de la prison ont utilisé la cage de douche comme une forme interdite d'isolement cellulaire contre son fils, qui souffrait de troubles bipolaires et dépressifs. Son avocat, William Wagstaff, a déclaré que Brandon Rodriguez était un risque suicidaire connu qui n'aurait jamais dû être détenu à l'isolement.

"Lui, au moins 6, 7, 8 fois différentes, alors qu'il était dans cette cabine de douche, a dit qu'il allait se suicider", a déclaré Wagstaff. "C'était quelqu'un selon la loi, selon la réglementation de la ville de New York, qui n'aurait pas pu être placé à l'isolement."

Le Département de la correction a déclaré que la mort de Rodriguez et la mort d'Elijah Muhammad, un autre détenu qui a tenté de se suicider dans une cage de douche, font toutes deux l'objet d'une enquête. Un agent de correction impliqué dans le cas de Muhammad a été licencié par le département.

Danielle DeSouza, une porte-parole du DOC, a envoyé à l'I-Team un e-mail disant que les douches de décontamination ne devraient pas être utilisées comme enclos et citant une note de sécurité de juillet informant les agents de correction qu'ils feraient face à des mesures disciplinaires s'ils gardaient les détenus dans les cabines de douche plus longtemps que nécessaire pour laver les produits chimiques.

Mais la déclaration envoyée par e-mail vantait également la nécessité d'isoler les prisonniers à problèmes en utilisant un "appareil de sécurité".

"C'est une pratique correctionnelle de base d'utiliser un appareil de sécurité dans les prisons, et nous devons avoir la capacité de séparer les détenus violents du personnel et des autres personnes en détention", indique le communiqué.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les responsables de la prison avaient démantelé une cage de douche dans un bâtiment, mais laissé intactes plusieurs cages dans d'autres installations, le DOC a cité des différences architecturales. Selon l'e-mail de DeSouza, la disposition de conception des cabines de douche dans l'EMTC permettait le retrait en toute sécurité d'une barrière de sécurité, mais la suppression des portes et des portails verrouillables des cabines de douche dans les autres bâtiments était déterminée à créer des espaces dangereux pour la décontamination.

Les critiques disent que blâmer les différences architecturales contredit les propres mots du commissaire Louis Molina à ce sujet.

Quelques semaines à peine avant que le DOC ne s'engage à démanteler la cage de douche du centre Eric M. Taylor, Molina a exprimé son opposition à l'idée dans un e-mail au Board of Correction. "Quant à la douche de décontamination, je ne suis pas enclin à la démonter. Elle sert à quelque chose d'utile et nous n'avons pas d'alternative raisonnable à l'heure actuelle", a écrit Molina.

Tamara Carter dit qu'elle croit que la vraie raison pour laquelle les cuivres de Rikers Island ont démantelé une cage de douche – mais en ont laissé huit autres intactes – était de pacifier les régulateurs indignés, tout en gardant une forme d'isolement cellulaire disponible.

"Il semble qu'ils nous disent de manière très flagrante que nous allons toujours torturer les gens", a déclaré Carter. "Nous allons fermer celui-ci pour satisfaire qui que ce soit, et nous continuerons à torturer les gens."

Le conseil municipal examine actuellement un projet de loi qui interdirait toutes les formes d'isolement cellulaire dans les prisons de Rikers Island, mais le maire Adams et le commissaire Molina ont fait part de leurs inquiétudes au sujet de la législation – suggérant que l'isolement des prisonniers violents est parfois nécessaire pour garder le reste de la prison le personnel et les autres détenus en sécurité.